Os medidores de filme magnético são usados para medir de forma não destrutiva a espessura de um revestimento não magnético em substratos ferrosos. A maioria dos revestimentos de aço e ferro é medida dessa forma. Os medidores magnéticos usam um dos dois princípios de operação: tração magnética ou indução magnética/eletromagnética.
Os medidores magnéticos de tração usam um ímã permanente, uma mola calibrada e uma escala graduada. A atração entre o ímã e o aço magnético puxa os dois juntos. À medida que a espessura do revestimento que separa os dois aumenta, fica mais fácil puxar o ímã para longe. A espessura do revestimento é determinada pela medição dessa força de atração. Os revestimentos mais finos terão uma atração magnética mais forte, enquanto os filmes mais espessos terão uma atração magnética comparativamente menor. O teste com medidores magnéticos é sensível à rugosidade da superfície, à curvatura, à espessura do substrato e à composição da liga metálica.
Os instrumentos de indução magnética usam um ímã permanente como fonte do campo magnético. Um gerador de efeito Hall ou magneto-resistor é usado para detectar a densidade do fluxo magnético em um polo do ímã. Os instrumentos de indução eletromagnética usam um campo magnético alternado. Uma haste macia e ferromagnética enrolada em uma bobina de fio fino é usada para produzir um campo magnético. Uma segunda bobina de fio é usada para detectar alterações no fluxo magnético.
Esses instrumentos eletrônicos medem a alteração na densidade do fluxo magnético na superfície de uma sonda magnética à medida que ela se aproxima de uma superfície de aço. A magnitude da densidade do fluxo na superfície da sonda está diretamente relacionada à distância do substrato de aço. Ao medir a densidade do fluxo, a espessura do revestimento pode ser determinada.